— А тебе, Сережа, сахар положить?
— Одну ложку.
— Барракуда, тебе?
— Три ложки.
— Махно?
— Мне, пожалуйста, восемь ложек и не мешать, я сладкое не люблю.
Надя искоса посмотрела на него, затем насыпала восемь ложек сахара и основательно перемешала.
— Пей!
— Получил? — ребята засмеялись.
— А чё? Считай — чай с вареньем. Еще бы пару вишенок добавить — и полный порядок!
Расставшись с друзьями, Сергей отправился к Матвеевым.
Дверь ему открыла Ирина Аркадьевна. Некоторое время она непонимающе смотрела на него, потом всплеснула руками и начала целовать его.
— Сереженька, родной! Не забыл нас, — она буквально втащила его в квартиру.
— Я никогда не забывал вас, Ирина Аркадьевна.
Сергей начал снимать куртку, Ирина Аркадьевна бросилась помогать ему.
— Я сам могу, — пробормотал вконец смущенный теплым приемом Сергей.
— Нет уж, позволь поухаживать за тобой!
Сергей пришел к Матвеевым, чтобы поблагодарить этих хороших, добрых людей за внимание и помощь. Он не ожидал такой встречи. Его взгляд привлек портрет молодого человека, висевший на стене в центре комнаты. Он счастливо улыбался.
— В этот день он впервые объяснился в любви, поэтому и выглядит таким счастливым, — раздался позади Сергея грустный голос Ирины Аркадьевны. — Знаешь, Сережа, а ведь Настенька до сих пор ни с кем не встречается. Такая умница! Учится в медицинском. Меня часто навещает. Да что же это я? И не спросила: может, ты есть хочешь?
— Я часто вспоминал в колонии ваши пельмени, — признался Сергей.
— Проходи на кухню, я мигом! Откровенно говоря, Сереженька, я сердита на тебя, — Ирина Аркадьевна быстро раскатала тесто. — Ты не хотел нас видеть, не позволял звонить. Я не знала, что и думать. — Она поставила кастрюлю с водой на плиту.
— Вы ведь знали, что я все равно приеду.
— Не знала! Но я ждала, я надеялась, что ты … — дальше она говорить не смогла — слезы закапали из её глаз.
Стрела остро почувствовал её переживания. Все два года она ждала его! Повинуясь порыву, он обнял Ирину Аркадьевну. Она разрыдалась на его груди.
— Что ты, что ты, — Сергей ласково гладил ее по спине. — Плохо я поступил, отругай меня, ударь, если хочешь, только не плачь!
— Кажется, я что — то пропустила, — раздался веселый голос.
Сергей с некоторым удивлением и раздражением посмотрел на светловолосую красивую девушку, которая стояла в дверях и, как ему казалось, нагло улыбалась.
— По ходу, стучать надо, — недовольно бросил ей Сергей.
Девушка потрясла ключами.
— По ходу, у меня ключи есть, — передразнила его девушка
Ирина Аркадьевна вытерла слезы.
— Проходи, Настенька. Познакомься с Сереженькой.
— Так это Сереженька? — глаза у Насти озорно блеснули. — Больше похож на Отелло.
— Сосед твой что ли?
В ответ раздался взрыв смеха.
— Редкий экземпляр! — Настенька бесцеремонно уселась на его место.
Как она назвала его? Экземпляром! Не будь Ирины Аркадьевны, Сергей бы показал этой наглой девчонке …
— Для начала я не экземпляр, а ты не старушка, поэтому встань с моего места.
— Для начала, это мое место, но так и быть, я уступлю его, только одно условие …
— Какое еще условие?
— Сходишь со мной на оперу Чехова «Умирающий лебедь»! Чехов — слышал такого композитора?
— Настенька! — пыталась ее урезонить Ирина Аркадьевна.
— Да без проблем, Ирина Аркадьевна! Она думает, я вообще в музыке не волоку. Я и Чехова знаю, и второго, как его там …
— Я так и думала. — Настенька залилась заразительным смехом.
Ирина Аркадьевна улыбнулась.
— Сереженька, Чехов не сочинял музыку, он писатель.
— Ах, вон оно как, — Сергею захотелось задушить девчонку.
Во время ужина он бросал на Настю угрюмые взгляды, чем похоже, доставлял ей не малое удовольствие. В ее глазах вспыхивали лукавые огоньки.
— Сереженька, вам нравится музыка Баха?
Сергей раздраженно отодвинул тарелку.
— Слышь, ты! Отвали со своими писателями!
На этот раз Ирина Аркадьевна тоже рассмеялась. «Опять не то!» — тоскливо подумал Сергей.
Разлили чай.
— Тебе какой, Сереженька?
— Чифирок купеческий!
— А у меня только «Липтон» и «Майский», — развела руками Ирина Аркадьевна.
— Мне покрепче, без сахара, — пояснил Сергей.
Пока они пили чай, пришел Матвеев. Они с Сергеем обнялись.
— Возмужал, повзрослел ты Сергей! — отметил Василий Максимович.
— А вы не изменились!
— Да как же, нет, старею, Сережа.
— Не прибедняйтесь, Василий Максимович.
Тот улыбнулся.
— Решил, чем будешь заниматься?
— Водителем трамвая устроюсь.
Настя громко хмыкнула.
— Всякая работа почетна, — поучительно заметила Ирина Аркадьевна.
— Тетя Ира, да какой из него водитель трамвая!
— Почему это я не могу быть водителем трамвая? — хмуро поинтересовался Сергей.
— Да ты первого пассажира, который с тобой спорить начнет, бросишь на трамвайные пути и переедешь!
«Надо её с Махно познакомить», — пробормотал про себя Сергей.
… «Назло мне осталась ночевать! — с раздражением думал Сергей, ворочаясь в мягкой постели. — Да еще на полу решила лечь, рядом с моей кроватью. Ну и черт с ней! Утром уеду и никогда больше ее рожу не увижу!». Сергей пытался заснуть, но ничего не получилось.
Часы пробили полночь.
«И почему этот Чехов музыку не сочинял? — подумал Сергей. — Ну не сочинял, так не сочинял, а она этим пользуется».
— Мысли обо мне не дают заснуть? — сладкий голос Насти врезался в поток его мыслей.
Сергей не ответил, сделал вид, что спит, а сам думал: «Уже и мысли мои читает, сволочь».
— Да уж, если молодому человеку не дают спать мысли о красивой девушке, все просто — он в нее влюбился.
Сергей аж подпрыгнул в постели. Настя с насмешливым выражением лица полулежала, опершись на руку.
— Ну, ты наглота!
— Может, и не влюбился, но не станешь же отрицать, что думал обо мне?
— Не стану! Сейчас полночь, в это время ведьмы на шабаш прилетают, людям спать не дают!
— Ты назвал меня ведьмой? — изумленно спросила Настя.
— И сделал это с большим удовольствием!
— Тарзан недоделанный!
— Выскочка!
— Пещерный человек!
— Зануда!
— Квазимодо паршивый!
— Мергена!
— Мегера! — Поправила его Настя.
— Какая разница! Уродина — она и тундре уродина.
— Ну, уж это слишком! — Настя яростными ударами взбила подушку. — А я извиниться хотела.
— А чё не извинилась?
— Ты меня ведьмой назвал!
— Самое подходящее имечко для тебя.
— Ну, знаешь … Ты и в самом деле пещерный человек!
— Настя, — позвал Сергей
В ответ — молчание.
— Квазимодо — что такое? Типа барана?
«Не надо было спрашивать», — сразу понял Сергей, услышав хохот Насти.
Ближе к вечеру следующего дня, Сергей заехал в кабак на Цветном бульваре. Как обычно, народу было полно. Играла живая музыка. Сергей сел за отдельным столом и подозвал официанта:
— Вкусненькое на твое усмотрение и пару кружек холодного пива.
Официант кивнул, давая знать, что все понял.
Через десять минут Сергею принесли салат и фирменное жаркое с пивом. Отхлебнув глоток пива, он с аппетитом принялся есть. Расправившись с салатом, Сергей увидел официанта, направляющегося в его сторону.
— Прошу извинить, но тут девушка одна и к вам за столик просится. Ресторан полон, других мест нет. Как вы к этому отнесетесь?
— Места много, — Сергей указал на три свободных стула.
— Спасибо, — официант ушел, через минуту вернувшись с симпатичной высокой шатенкой.
— Жанна, — представилась девушка.
— Айболит!
Девушка рассмеялась, присаживаясь на стул рядом с Сергеем.
Сергей не обращая внимания на Жанну, принялся за жаркое.
— Похоже, вы сильно проголодались?
— Точно, — ответил Сергей, — тебе заказать, что–нибудь?
— Спасибо! Я сама могу о себе позаботиться!
— Какие проблемы, — Сергей продолжил прерванный ужин.
В это время пьяный мужчина сел за их стол. Он бесцеремонно взял вторую кружку пива Сергея и одним залпом осушил ее. Сергей искоса посмотрел на него, но говорить ничего не стал.
— Может, пересядешь за другой стол, — предложил пьяный, — мне с девушкой поговорить надо!
Сергей молча ел.
— Ты что глухой, парень? Пересядь, говорю.
Жанна встала со своего места и, обращаясь к Сергею, сказала:
— Может, лучше уйти отсюда, нам все равно не дадут спокойно пообедать.
Пьяный схватил ее за руку и насильно посадил на место.
— Ты останешься, а он, — пьяный ткнул пальцем в Сергея, — свалит!
